La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una queja común de la
infancia. Sus síntomas se presentan diariamente hasta en un 20% de la
población, y una vez a la semana en un 10%. El reflujo afecta especialmente a
los bebés. En este grupo de edad, sin embargo, tiende a resolverse
espontáneamente al final del año de vida.
Reflujo gastroesofágico en niños - definición
El reflujo gastroesofágico es el retorno pasivo y voluntario del
contenido gástrico al esófago. En sí mismo, puede ser un fenómeno fisiológico.
Se encuentra en forma de lluvias postprandiales hasta en el 50% de los lactantes
sanos hasta los 3 meses de edad.
Su aparición se explica por el volumen relativamente pequeño del
estómago del bebé. La capacidad incompleta del esfínter esofágico inferior
también tiene gran importancia en su fisiopatología. También vale la pena
señalar que los niños mayores y los adultos también pueden experimentar breves
episodios de reflujo postprandial. Sin embargo, mientras no causen síntomas y
complicaciones, su presencia no permite el diagnóstico de enfermedad por
reflujo.
Muchos padres equiparan la enfermedad por reflujo gastroesofágico
con la enfermedad por reflujo ácido (ERGE). La diferencia, sin embargo, es que
el reflujo en sí mismo puede o no causar síntomas. Sólo los episodios
prolongados y frecuentemente repetidos de regurgitación causan irritación
esofágica.
Por lo tanto, solo la presencia de síntomas da derecho a un médico a
sospechar clínicamente de ERGE. Se puede hacer un diagnóstico confiable
examinando el pH del esófago. La ERGE también se puede diagnosticar con alta
probabilidad mediante gastroscopia con biopsia.
Así mismo, las erosiones y úlceras esofágicas son características de
la enfermedad por reflujo.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico - síntomas en niños
Los síntomas clínicos de la ERGE en los bebés no son específicos ni
inespecíficos. Por lo tanto, en este grupo de edad, el diagnóstico de la
enfermedad sobre la base del cuadro clínico es imposible.
En el caso de los niños pequeños mayores, una historia recopilada
cuidadosamente suele ser suficiente para hacer un diagnóstico.
Esto permite posponer el diagnóstico e iniciar el tratamiento. Los
síntomas de la ERGE se pueden dividir en esofágicos y extra esofágicos. También
existe un grupo de los llamados síntomas de alarma, que son indicación de
gastroscopia urgente.
Por lo tanto, los síntomas de la ERGE incluyen:
Síntomas esofágicos en bebés: vómitos, flujo abundante , inquietud
durante la alimentación y posición corporal de rebote.
Síntomas esofágicos en niños mayores: vómitos, dolor al tragar,
dolor abdominal localizado con mayor frecuencia en el epigastrio medio. Los
síntomas más comunes que sugieren ERGE son acidez estomacal y dolor detrás del
esternón.
Los síntomas anteriores tienden a empeorar después de las comidas
(especialmente comidas grasosas) y cuando el torso está inclinado hacia
adelante.
Síntomas de alarma: sangre en los alimentos devueltos, anemia
(concentración de hemoglobina demasiado baja), características de desnutrición
o problemas significativos para tragar.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico en niños – tratamiento
El tratamiento de la ERGE en niños se puede dividir en varias fases.
La primera es la dieto terapia y el posicionamiento. Para muchos niños pequeños,
puede ser mejor levantar la cabecera de la cama (se recomienda un ángulo de 30
grados). Para los más pequeños, también se recomienda intentar utilizar mezclas
antirreflujo.
Los niños mayores pueden beneficiarse si evitan las comidas pesadas
y grasosas y si cambian la hora de la cena a una hora más temprana. No se
utilizan dietas especiales de eliminación para tratar la ERGE en los niños.
La segunda fase es el tratamiento farmacológico. Esta terapia es
necesaria para los niños que desarrollan síntomas que persisten después de
modificar la dieta y la posición para dormir.
Los fármacos del grupo de los inhibidores de la bomba de protones
(IBP) son hoy en día el estándar terapéutico. El tratamiento generalmente se
lleva a cabo durante varias semanas. Algunos niños requieren terapia crónica.
Un pequeño porcentaje de niños que sufren de reflujo ácido severo complicado
por asfixia repetida requieren cirugía. Esto representa la tercera fase del
tratamiento de la ERGE. La mayoría de las veces, el procedimiento se realiza
por vía laparoscópica y consiste en fortalecer el esfínter esofágico inferior.
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