La epilepsia es la enfermedad neurológica más común en la población
pediátrica y afecta aproximadamente al 4% de los niños. Solo el 1% de la
población se ve afectada por pacientes adultos.
La esencia de la enfermedad son las alteraciones en el
funcionamiento del cerebro, que conducen a la aparición de ataques epilépticos
incontrolados.
Epilepsia en un niño: ¿Qué es y cuáles son sus causas más comunes?
La epilepsia es una enfermedad en la que la función bioeléctrica del
cerebro se altera como resultado de una actividad anormal de las células
nerviosas. Debido a esto, varios órganos y partes del cuerpo reciben estímulos
incorrectos. El resultado es que no actúan como deberían. Dado que esto no
sucede todo el tiempo, sino solo periódicamente, la enfermedad es de naturaleza
paroxística.
La epilepsia en los niños puede tener muchas causas. Entre ellos, se
pueden distinguir los siguientes: encefalopatía hipóxica isquémica, heridas en
la cabeza, neuro infecciones (por ejemplo, meningitis), tumores cerebrales. A
pesar de los métodos de diagnóstico constantemente mejorados, la causa de la
epilepsia sigue sin descubrirse en muchos pacientes. Esto sucede en hasta un
60% de los casos.
Epilepsia en un niño – síntomas
El síntoma más característico de la enfermedad son las convulsiones,
que se producen como consecuencia de una actividad cerebral anormal que
estimula el sistema muscular. Sin embargo, la forma en que se manifiesta la
enfermedad depende de la parte del cerebro que no funciona correctamente. Así,
dependiendo de la ubicación del llamado foco epiléptico, pueden presentarse
síntomas como trastornos del habla y la deglución, de la visión y de las
sensaciones.
Por lo tanto, vale la pena recordar consultar a un médico sobre
cualquier comportamiento extraño o perturbador del niño por parte de los
padres. Después de recoger la entrevista, decidirá sobre la necesidad de
realizar más diagnósticos.
Diagnóstico de epilepsia en niños
La epilepsia se diagnostica sobre la base de síntomas clínicos
característicos y un examen encefalográfico que evalúa la función bioeléctrica
del cerebro. EEG, porque estamos hablando de eso, es un examen completamente
indoloro y no invasivo. Para realizarlo, se coloca en la cabeza del paciente un
gorro especial con un conjunto de electrodos que registran las señales
eléctricas que transmiten las neuronas.
Toda la información recopilada, que muestra la actividad
bioeléctrica del cerebro, se presenta en forma de gráficos algo similares a los
gráficos de ECG. Luego, el resultado de la prueba es evaluado por un
especialista y comparado con el estándar establecido para un grupo de edad
determinado.
A veces, el diagnóstico se amplía para incluir estudios de imágenes
cerebrales. Por ejemplo, se utilizan imágenes por resonancia magnética o
tomografía computarizada. Además, algunos pacientes requieren análisis de
sangre y orina.
Tratamiento de la epilepsia en niños
Uno de los datos más optimistas sobre la epilepsia es el hecho de
que en más de 2/3 de los casos se puede tratar con éxito. La terapia se basa
principalmente en el uso de productos farmacéuticos. El tratamiento con un
fármaco tiene éxito hasta en el 60% de los pacientes. En caso de falla, es
necesario reemplazar el medicamento por otro o agregar sustancias de un grupo
diferente.
Para muchos pacientes, el asesoramiento psicológico y la evaluación
periódica del desarrollo también son importantes. Por ejemplo, puede ser útil
para ayudar a elegir una escuela y una futura profesión. Para las niñas
mayores, puede ser apropiado el asesoramiento sobre la futura maternidad.
Desafortunadamente, algunos pacientes sufren de la llamada epilepsia
resistente a los medicamentos. Se habla de ello cuando el tratamiento con al
menos dos fármacos bien elegidos y tolerados resulta ineficaz.
Según la investigación realizada, en tal caso, se pueden lograr
buenos resultados mediante el uso de una dieta cetogénica (una dieta con alto
contenido de grasas y carbohidratos y proteínas limitados). En algunos casos,
también se puede considerar el uso de un estimulador del nervio vago implantado
por vía subcutánea o la cirugía.
El objetivo del tratamiento de la epilepsia es mantener las
convulsiones al mínimo. Esto es especialmente importante para pacientes pequeños.
Los ataques epilépticos frecuentes pueden inhibir el desarrollo del niño y
algunos incluso pueden conducir a su regresión. Contrariamente a la creencia
popular, el tratamiento de la epilepsia no siempre es un tratamiento de por
vida.
Por lo general, después de 2 o 3 años sin síntomas, se intenta
suspender los medicamentos. Esto no significa, por supuesto, que el paciente
esté completamente sano. A pesar de la falta de medicación, aún debe estar bajo
supervisión médica. En resumen, la epilepsia es una enfermedad del sistema
nervioso que provoca su mal funcionamiento. En la mayoría de los casos, su
curso es clásico e incluye la aparición de convulsiones. El tratamiento de la
epilepsia suele ser muy eficaz y bien tolerado.
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