El herpes es una enfermedad infecciosa. La infección subyacente es
HSV-1 o HSV-2 (virus del herpes simple). Se estima que alrededor del 80% de la
población general está infectada con el tipo 1. Los síntomas, principalmente en
forma de herpes labialis que ocurren periódicamente, afectan al 60% de los
infectados.
¿Qué es el herpes en los niños?
El herpes es causado por una infección con el virus del herpes. Hay
dos formas principales de este patógeno en la literatura científica: HSV 1 y
HSV2. El tipo 1 es mucho más común y causa principalmente lesiones en la mucosa
oral y la conjuntiva. En cuanto al tipo 2, afecta principalmente a adultos y
provoca lo que se conoce como herpes sexual. Los virus HSV-1 y HSV-2 infectan
solo a humanos (no es posible adquirir la enfermedad de los animales).
En el tipo 1, el patógeno se transmite por gotitas (tos, estornudos,
habla) o por contacto (contacto con lesiones cutáneas). El tipo 2, por su
parte, puede contraerse principalmente a través del contacto sexual.
También vale la pena señalar que la infección por HSV-1 ocurre con
mayor frecuencia en la primera infancia (hasta los 2 años o ya durante el
parto). Entonces, la enfermedad suele permanecer latente durante toda la vida
del paciente, recurriendo periódicamente (el virus permanece latente en las
células nerviosas).
Los factores que inician la activación del patógeno pueden ser
estrés, desnutrición, fatiga, hipotermia, sobrecalentamiento, fiebre o
infección con otros patógenos.
Herpes en niños – síntomas
El herpes causado por la infección con el virus HSV-1 puede ocurrir
en niños de diversas formas. Éstos incluyen: estomatitis herpética: esta es la
forma más común de infección primaria por HSV-1 en niños pequeños. El curso de
la infección suele ser bastante difícil. La enfermedad se caracteriza por
numerosas burbujas erosivas que revientan en la mucosa oral. La lesión de la
mucosa se acompaña con mayor frecuencia de fiebre, debilidad, salivación
excesiva y renuencia a consumir líquidos y alimentos.
La infección no tratada puede persistir hasta por 3 semanas, herpes
labial: esta es la forma más común de herpes recurrente en niños y adultos. La
enfermedad es leve y se caracteriza por lesiones vesiculares únicas alrededor
de la boca.
El eccema no suele ir acompañado de síntomas generales, eccema
herpético: esta es una forma de infección herpética típica de los bebés con AD
(dermatitis atípica). El curso de la infección es grave, con aumento de la
temperatura corporal y numerosas lesiones vesiculares dispersas en la piel.
Conjuntivitis herpética y queratitis: una infección no tratada puede
provocar un deterioro significativo o pérdida de la visión debido a la opacidad
de la córnea, infección herpética generalizada - ocurre esporádicamente y
afecta principalmente a pacientes con inmunodeficiencia significativa.
En el curso de la infección, hay una diseminación masiva de cambios
vesiculares en la piel y las membranas mucosas. En algunos pacientes, el virus
también puede atacar el sistema nervioso central. Se manifiesta por fuertes
dolores de cabeza, fiebre, alteración de la conciencia y el comportamiento, o
coma. La encefalomielitis herpética se asocia con una mortalidad muy alta (70%
en ausencia de tratamiento).
Herpes congénito: En el contexto de la población pediátrica, también
es importante prestar atención a la infección congénita por el virus HSV-2
(herpes genital). Puede ocurrir en el útero o durante el parto. La infección
intrauterina (en el útero durante la vida fetal) se caracteriza por una alta
mortalidad de hasta el 50%. Se observan numerosas complicaciones neurológicas y
retinitis en casi la mitad de los niños nacidos vivos que han sufrido una
infección intrauterina. La posibilidad de transmitir el virus durante el parto
natural es de aproximadamente un 40%.
El curso de dicha infección puede ser muy diverso, desde lesiones
vesiculares diseminadas hasta hepatitis o inflamación cerebral. Dado el alto
riesgo de transmisión viral, el herpes genital materno es una indicación de
cesárea. Además, también se recomienda administrar medicamentos antivirales a
la mujer embarazada y al recién nacido (el tratamiento para la futura madre
comienza unas 4 semanas antes del parto).
Herpes en niños – tratamiento
El herpes en los niños se puede tratar por vía tópica o en general
con medicamentos antivirales (aciclovir). La vía de administración depende del
estado del paciente y del tipo de infección. No se recomienda el uso de
antibióticos. La excepción son las coinfecciones bacterianas. La terapia
antiviral se continúa hasta que los cambios foliculares se resuelven y la
condición del paciente mejora.
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